Os veteranos suecos do power metal Axenstar voltam para sua gravadora anterior, Inner Wound Recordings, que lançou Where Dreams Are Forgotten há nove anos para este oitavo álbum de estúdio, Chapter VIII . Ganhando mais um novo baterista, Pelle Åkerlind (também com Morgana Lefay), é sempre emocionante ouvir como será o próximo conjunto de material, dada a já forte discografia presente – especialmente para aqueles ouvintes que amam o clássico escandinavo e as influências teutônicas dos anos 90/ início dos anos 2000. O quarteto liderado pelo baixista/vocalista Magnus Winterwild continua a liberar a mistura versátil de hinos mid-tempo com speeder, enquanto adiciona alguns ângulos épicos/folk conforme necessário que diversificam a atmosfera para criar um trabalho sólido de cima para baixo.
Parece haver um nível extra de ênfase quando se trata das camadas de harmonia vocal e ritmos de guitarra crocantes para permitir que Pelle, como baterista, tenha flexibilidade para se estabelecer em ritmos confortáveis para certas passagens e, de seguida, acelerar suas poderosas habilidades de bumbo / kit duplo conforme tu ouves no destaque inicial “The Great Deceiver”. A guitarra rápida como um raio acompanha os ritmos principais atrofiados e saltitantes que devem galvanizar todos os especialistas em power para “No Surrender”, bem como para a abertura “Heavenly Symphony”, Magnus empurrando sua faixa de notas superiores conforme necessário durante muitos dos momentos finais do verso/refrão. Ângulos estendidos de headbanging aparecem na sequência instrumental mais longa de “Holy Land”, os holofotes melódicos adicionais ricos em ênfase supremo no gancho. Helloween, Sonata Arctica, Stratovarius e o clássico Labyrinth seriam quatro pontos de referência óbvios para o que tu podes esperar dos Axenstar em termos de composição, mas não é uma mera clínica de 'cortar para colar', já que esses cavalheiros sintetizam essas influências na sua própria versão cativante enquanto ainda lembram que há metal a ser entregue (ouve o fluxo agitado de “The War Within” perto da metade final do disco). Procurar o guitarrista dos Mezzrow, Ronnie Björnström, para a mixagem/masterização (ele trabalhou nessa função para Nightrage e Sorcerer, entre outros) dá ao disco aquela pena extra, nítido, sem perder nenhum peso em termos de qualidade sonora final.
Axenstar continua sendo um dos favoritos do power metal europeu. O Chapter VIII abrange todas as fases da versatilidade do grupo e deve ser outro destaque a ser valorizado ao adicionar mais algumas músicas obrigatórias ao crescente setlist ao vivo.
