Para uma banda que tende a evitar o passado, os U2 voltaram-se para encará-lo nos últimos anos. Houve, no entanto, certas condições auto-impostas. A turnê de revival The Joshua Tree de 2017 procurou encontrar as ressonâncias modernas em canções de 30 anos, e novamente prova aqui com este gigantesco mergulho de 40 faixas, "re-imaginado" e regravado no seu catálogo anterior - a ideia sendo perspectivas de experiência de vida em material que às vezes tem mais de quatro décadas.
Originalmente concebido como um acompanhamento de áudio para os capítulos com temas musicais nas memórias de Bono Surrender, sendo este U2, o projeto logo cresceu e se tornou uma “obsessão pessoal” com o ex-superintendente de Lou Reed/Pink Floyd, Bob Ezrin. Na verdade, 11 das faixas aqui diferem das do livro: Red Hill Mining Town em vez de Bullet The Blue Sky, Stay (Far Away, So Close!), mas sem Mysterious Ways.
Em termos de estilo, essas novas versões tendem para o acústico e o ambiente e são reduzidas e lideradas por Bono e Edge. Muitas das faixas não apresentam nenhuma seção rítmica, deixando Adam Clayton e Larry Mullen Jr. Um Where The Streets Have No Name sem batidas é acolchoado numa cama de sintetizadores e reverb, enquanto Every Breaking Wave (uma música com a qual eles lutaram por anos antes de surgir em Songs Of Innocence de 2014) é adaptado com arpejos de piano semelhantes a Satie e é ainda mais comovente na sua intimidade.
Ao longo do caminho, existem diversões estranhas, mas que valem a pena. Uma banda completa em Get Out Of Your Own Way, dos Songs Of Experience , parece ter suas influências rítmicas de Time Of The Season, dos The Zombies, mas é deixada propositadamente áspera, como uma jam acústica. Outras inclusões são ainda melhores, The Fly aparece como um medidor obscuro, Desire é dark, falsete funk, e soa como a versão cover de outra banda. Na verdade, tu dificilmente serias capaz de dizer que era os U2, o que talvez seja o ponto. Em algumas músicas, Edge assume o vocal principal, com seu Stories For Boys (gelo, atmosférico) um destaque particular.
Os artistas retrabalham seus catálogos anteriores por diferentes motivos. Para Taylor Swift, tem sido uma forma de escapar das restrições contratuais. Para Kate Bush, em Director's Cut de 2011, foi um exercício para corrigir escolhas mesquinhas de produção e arranjos do passado. Para os U2, soa como uma espécie de libertação. Se seus erros criativos nas últimas duas décadas geralmente foram causados por suas determinações gémeas de acompanhar o pop moderno e perseguir incansavelmente a música que funciona nos estádios, então aqui eles se libertaram de tudo isso. Em última análise, pode ser um momento divisor de águas. Despojando tudo de volta, de certa forma, eles são maiores.
